José Arrue

Llodio, abril de 1977. Taller de José Arrue

El escritor y periodista José María Martín de Retana fundó, a mediados de los años 60, la editorial La Gran Enciclopedia Vasca. Entre sus múltiples actividades, a partir de 1973, la editorial comenzó a publicar la que se denominó Biblioteca de Pintores y Escultores Vascos de ayer, hoy y mañana, que dedicó un fascículo a cada uno de los artistas elegidos.

Estos son los fascículos dedicados a los hermanos Arrue:

En el caso de José Arrue, que en aquel momento tenía 87 años, Retana le presentó un curioso cuestionario al que respondió con su personalísimo estilo.

Nadie mejor que él mismo para realizar su biografía y es por lo que transcribimos aquí las preguntas del cuestionario y las respuestas de José Arrue.

Los subrayados son los que aparecen en el manuscrito original

CUESTIONARIO PARA QUE EL ARTISTA CONTESTE A SOLO AQUELLO QUE DESEE

7.- Oriundez de los abuelos paternos y de los maternos.

Navarra y Vizcaya.

8.- Número de hermanos y lugar que ocupó entre ellos.

Hemos sido cuatro hermanos (Alberto, José, Ricardo y Ramiro) y dos hermanas (Matilde y Luisa).

15.- Cuál fue su primer cuadro y quién lo posee. ¿Qué le pagaron por él?

No sé cuál fue el primer cuadro, ni el primero que vendí. Pero recuerdo, en cambio, que retraté a un panadero, establecido enfrente de la tienda que tenía mi tía en la “calle de la Paja”, en Barcelona; me hizo un regalo, parte del cual era un Pan Arquitectónico.

16.- Profesores y centros donde estudió. ¿Fue autodidacta?

En el estudio de D. Antonio Lecuona, en la Escuela de Artes y Oficios de Bilbao, con los profesores D. Anselmo Guinea y D. Antonino Aramburu, pintores, y D. Federico Sáenz, escultor. En Barcelona acudía al Círculo Artístico, atendiendo la recomendación de Ramón Casas, a cuyo estudio, en el Paseo de Gracia, iba a visitarle un día por semana, con los dibujos que hacía en aquel tiempo. El los veía y me aconsejaba. Los modelos posaban un cuarto de hora y cambiaban de “pose”. Allí conocí a muchos pintores y escultores, Rusiñol, Miguel Utrillo y otros; ninguno de mi edad había allí dibujando.

Después, más tarde en París, asistía también a Círculos o especies de Academias libres, como la “Grande Chaumière”, por ejemplo.

Así que lo mismo puedo ser autodidacta que autoymultididáctico.

17.- Discípulos suyos en el arte.

Discípulos, de los que pagan mensualmente, ninguno. Imitadores, muchos. Maestro, también me llaman muchos, precisamente entre los que no me han imitado.

18.- Galerías, museos, corporaciones y particulares que tienen obras suyas.

Museos de Bilbao y Bayona. Particulares deben de ser muchísimos. Corporaciones, no creo que tengan ninguna.

Si el Club Náutico es una corporación, èste sí tiene una obra mía. Otra hubo en el “Giralda”, yate de S.M. el Rey Alfonso XIII (encargada por D. Enrique Careaga)

19.- Actual cotización aproximada de sus obras, según tamaños.

SIN RESPUESTA

20.- Artistas que más admira.

Muy difícil contestar. Ha habido y hay tantos artistas “admirables” que no se sabe por dónde empezar. Desde los primitivos hasta los futurativos. Nombraré unos cuantos, aunque me quede con los demás.

Españoles: Velázquez, J. Ribera (El Españoleto), Zurbarán, Murillo, Goya, Doménikos Theotokópoulos… Italianos: Miguel Ángel, Rafael, Mantegna, Botticelli, Ghirlandaio, Fra Angélico… Leonardo da Vinci, Tiziano, Veronés, Andrea del Sarto y muchos más… Los flamencos Brueghel y Bosco, formidables, y otros. Los alemanes, los holandeses: Alberto Durero, Holbein, Rubens, Van Dyck, Rembrandt, Teniers, Memling y cientos más que no cabrían aquí. Escultores, Músicos…

21.- Cite los diez pintores y escultores vascos o vasquizados vivos que mejores considera y sus cualidades o defectos artísticos, y los diez fallecidos.

De los vivos —no he logrado encontrarme con bastante paz y sosiego para seguir la marcha de la pintura vasca— no puedo nombrar más que a J. Aranoa y J. M.ª Urcelay, pero sí estoy seguro de que hay también más de diez que podrían ser nombrados.

De los fallecidos, Durrio, Nemesio Mogrovejo, Quintín Torre, escultores, Ignacio Zuloaga, Iturrino, Vázquez Diaz, Regoyos, Alberto Arrue, Benito Barroeta, Juan Echevarría, Aurelio Arteta, Ángel Larroque, Uranga, Jenaro Urrutia, Gustavo Maeztu, Tellaeche, Los Zubiaurre… Todos ellos -que suman más de diez- con todas sus cualidades o defectos artísticos, que a lo mejor no lo son.

22.- Ha encontrado ya su plenitud artística o busca nuevas fórmulas de expresión.

No he encontrado la plenitud artística, ni la encontraré porque no la busco, como no busco nuevas fórmulas expresionistas.

23.- Colores y tonos que más le gustan y los que menos le agradan.

Todos los colores y tonos. Y todos, poniéndolos en su sitio, componen la armonía que uno intenta producir. El músico —por ejemplo— ¿puede estimar más o menos, una u otra nota? ¿El fa sostenido o el sí bemol?

Material de pintura de José Arrue

 24.- Artistas fallecidos que fueron sus amigos, o vivos que lo son. ¿Recuerda alguna anécdota de ellos?

Sí, recuerdo algunas anécdotas… pero ninguna de ellas es presentable.

25.- Características de la pintura vasca, si las tiene.

Supongo que la pintura vasca tendrá características, como la tendrán las pinturas catalana, valenciana. Andaluza, gallega, asturiana, aparte de las características de cada artista. Yo me acuerdo mucho de Vázquez Diaz.

26.- ¿Cómo se ve usted a sí mismo?

Me he hecho solo dos autorretratos y ninguno de ellos me ha satisfecho. Veremos más  adelante.

27.- Cualidades y defectos personales y artísticos que cree tener.

Poco más o menos, lo mismo; pero sin espejo.

28.- En qué escuela se cataloga o movimiento artístico donde se sitúa.

En ninguna ni en ninguno.

29.- Qué opina del amor, de la amistad, del dinero, de la crítica en general, de la política, del matrimonio, de Dios, de lo que usted quiera (y si usted no quiere, no diga nada)

No he tenido tiempo para ocuparme en crear una opinión con el material del cuestionario. Todo lo he empleado en mi labor: pintar y dibujar.

30.- En sus obras ¿cuáles son los temas predilectos? (paisaje, figura, retrato, bodegones, etc.).

Tipos, grupos, costumbres, multitudes, en paisajes y en interiores.

31.- ¿Simultanea sus actividades artísticas con otra profesión? En caso afirmativo ¿cuál es ésta?

No. Nunca lo he hecho.

32.- En los últimos tiempos, cuántos cuadros pinta al año.

Alrededor de dos a doce… Depende de tantas cosas…

33.- Horas que dedica al día, como promedio, a su obra artística.

Entre material y mentalmente, todo el día y parte de la noche.

34.- ¿Por qué cuadro le han dado más dinero? ¿Quién y cuándo?

No sé. Solo me acuerdo de uno, por el que me dieron más de lo que pedí. “Una feria” en la plaza de Orozco, por el 1914 o así. Y no doy el nombre del comprador porque sé que a él no le gustaría.

35.- Exposiciones individuales: lugares y fechas.

Creo que ninguna de las que llaman “EXPOSICIÓN INDIVIDUAL”.

1931 Salón Asociación Artistas Vascos

36.- Exposiciones colectivas.

Con mis hermanos, en Barcelona, Londres, París, Buenos Aires, Córdoba (Argentina), Rosario de Santa Fe, Montevideo (Uruguay). 

En Bruselas por invitación a una exposición en homenaje a Regoyos, a la que envié cinco obras. Figuraban en ella Zuloaga, Iturrino, Durrio, Uranga y N. Mogrovejo.

No tengo ningún recuerdo -y menos recortes- de estos episodios, que para mí siempre fueron un poco desdeñados.

Solo sé que de mis cinco obras solo volvió una. Un óleo sobre tabla. El señor que entonces era Director del Museo de Bruselas me envió una carta en la que me decía que le vendiera la tabla, no sé si para el Museo o para algún particular. No pude dejársela porque era propiedad de Echevarrieta, quien me la había prestado para la exposición.

39.- Deportes, espectáculos y aficiones que le gusten presenciar o practicar en casa o al aire libre.

La pelota, en tres de sus facetas: Mano, Pala y Cesta, como espectáculo y práctica. Subir, andar y bajar por los montes. El Circo, el Teatro, la Ópera, los toros, que también practiqué un poco. Ahora tengo que conformarme con la Televisión… Sólo en casa.

Cesta y pala de José Arrue

40.- Si usted fuese alcalde de Bilbao, pongamos por caso, y contase con los oportunos recursos, qué haría para mejor promocionar el arte y a los artistas.

Como sé que no ha de darse el tal caso, no se me ocurre nada, ni me lo he preparado.

41.- Alguna anécdota en relación con su dedicación artística o acontecimiento que influyó en la misma.

Creo que mi dedicación a la pintura fue desde el principio, mantenida por el ambiente de la casa en que viví y pasé la infancia. Mi padre tenía las paredes tapadas con cuadros y con libros. En medio de un amplio salón, su despacho, su biblioteca y su galería a un tiempo, pasaba sus horas libres contemplando los cuadros y revisando los libros, muchos de ellos llenos de láminas en colores y grabados de verdad.

En la pared, entre otros cuadros, había un retrato de un señor sentado, con una peluca blanca y con rulos encima de las orejas, con una chaqueta de piel, unos pantalones negros y cortos, con medias blancas. Todavía lo estoy viendo. Era Ceán Bermúdez, pintado por Goya. Una "Virgen con el niño", de Murillo y otros más, italianos, flamencos, alemanes, unos buenos y otros no tanto.

Además, mi hermano Alberto estaba pintando ya cuando yo entraba en el uso de razón ¿Qué iba a hacer yo?

43.- ¿Qué móviles, y a qué edad, le impulsaron a dedicarse al arte aparte de su vocación?
...Así, un día, no sé hablando de qué, me dijo mi padre: “No quisiera que fueras chupatintas; antes pelotari o boxeador”. Por lo visto, tenía yo madera.

Fui con Mogrovejo, escultor, a un gimnasio que había en la calle Colón de Larreategui y allí hice unos ejercicios de anillas, paralelas, levantación de pesas… Al lado de Acha (Secundino), Piquero (Manuel), Mogrovejo (Salustiano) y Manolo Aranaz Castellanos, Atletas muy respetables.

Me convencí; y para no ser menos que ellos… decidí pintar.

Secundino Acha, la figura más famosa del Gimnasio Zamacois y la más popular del mundo del deporte de finales del siglo XIX y principios del XX.

44.- Adjunte las más importantes críticas, positivas y negativas, que haya merecido su obra, y su fotografía (de mayor tamaño que "carnet").

José Arrue adjuntó la transcripción manuscrita del artículo "ARTE VASCO. Los ARRUE", escrito por Ricardo Gutiérrez Abascal, Juan de la Encina, para Novedades. Revista semanal ilustrada. San Sebastián, domingo 24 de octubre de 1909.

Entre los pocos documentos, anteriores a 1936, que José Arrue pudo conservar se encontraba la citada revista Novedades. Prefirió copiar el texto y seguir guardando el ejemplar.

Y añadió una nota aclaratoria sobre el motivo de su efímera dedicación al arte del toreo: